Auf Rat seiner Mutter wirft er die Kasse nähe des Flusses weg. In Gefangenschaft und unter Folter gesteht er jedoch, dass er die Kasse versteckt hat. Den aktuellen Aufenthaltsort verschweigt er jedoch. Um ihre stumme Tochter Kattrin vor den Vergewaltigungen der Soldaten zu bewahren, verunstaltet Mutter Courage ihre Tochter mithilfe von Asche. Zusätzlich lässt sie den vom Tod bedrohten Feldprediger bei sich unterkommen. Damit sie ihren Sohn vor dem Tod bewahren kann, versucht sie einen Feldwebel zu bestechen. Dafür müsste sie aber ihren Wagen und damit ihre Versicherung auf Einkommen, an die Hure Yvette verkaufen, die durch einen Oberst zu Geld kommt. Ihre Verhandlungswut und ihr langes Zögern wird der Mutter Courage jedoch zum Verhängnis, denn ihr Sohn wird getötet. Um letztendlich sich und ihre Tochter zu schützen, verleugnet sie ihn je gekannt zu haben. Kapitel 4: Nachdem der Marketender Wagen der Mutter Courage beschädigt wurde, will sie beim Rittmeister Schadensersatz fordern. Dort trifft sie auf zwei Soldaten die sich des Geldes halber beschweren wollen.
Sie verhandelt mit einem Koch eines Feldhauptmannes über den Preis eines Kapauns. Das Verhandlungsgeschick der Mutter Courage verhilft ihr zu einem gut erzielten Preis, denn der Koch musste aufgrund des Drucks des Feldhauptmannes nachgeben. Währenddessen hört sie im Nebenzimmer ihren verloren geglaubten Sohn und den Feldhauptmann über die Taten von Eilif sprechen. Eilif und seine Kumpanen, die den Bauern ihr Vieh stehlen sollten, wurden von einer Überzahl Bauern überrascht. Durch einen waghalsigen Trick, gelang es Eilif aber, die Bauern zu überlisten und so das Vieh zu stehlen. Doch aufgrund dieser gefährlichen Aktion Eilifs, bekommt er eine Ohrfeige seiner Mutter, woraufhin der Koch und der Feldhauptmann beginnen zu Lachen. Kapitel 3: Drei Jahre sind vergangen und Mutter Courage gerät mit Teilen eines Finnischen Regiments in Gefangenschaft. Dabei trifft sie auf die extrovertierte Hure Yvette, die ihr ihre Lebensgeschichte erzählt. Schweizerkas, der inzwischen Zahlenmeister geworden ist und voller Stolz die Regimentskasse verwaltet, gerät durch den plötzlichen Einfall der Polnischen Armee in Bedrängnis.
Entstehungsgeschichte Brecht wird im schwedischen Exil durch seine Beschäftigung mit der dortigen Literatur auch auf den Typus der mütterlichen Marketenderin aufmerksam, die als Figur in einer Erzählung Runebergs erscheint. Von Grimmelshausen hat Brecht dagegen sowohl den Namen Courage als auch den Schauplatz des Dreißigjährigen Krieges entliehen; seine Figur weicht allerdings stark von Grimmelshausens Erzbetrügerin und Landstörtzerin Courasche ab, denn bei dieser handelt es sich um eine unfruchtbare Soldatenhure edler Herkunft. Zwar begann Brecht bereits im September 1939 mit der Niederschrift der Mutter Courage, doch die Umstände und die Kriegswirren machten eine Uraufführung konnte erst im April 1941 am Zürcher Schauspielhaus möglich. Nach der Übersetzung ins Englische und Musikkompositionen Paul Dessaus erarbeitete das Berliner Ensemble 1949 eine Modellaufführung der Mutter Courage mit Helene Weigel in der Hauptrolle. Seitdem ist das Stück von den Spielplänen der deutschsprachigen Theater nicht mehr wegzudenken.
Kapitel 1: Auf der "Verfolgung" des 2. finnischen Regiments, trifft Mutter Courage (Anna Fierling) mit ihren drei Kinder (Eilif, Kattrin und Schweizerkas), auf einen Werber und einen Feldwebel, die beabsichtigen ihre Söhne für die Armee begeistern zu können. Anna Fierling zeigt jedoch wenig Begeisterung ihre Kinder als Soldaten ausbilden zu lassen und versucht vehement das Angebot des Werbers abzulehnen. Die ungültigen Papiere der Mutter Courage veranlassen den Feldwebel zu einer Diskussion um die Kinder, die sich Seinermeinung nach vor dem Wehrdienst drücken. Der Versuch ihre Kinder vor dem Werber und dem Feldwebel mittels Prostitution zu schützen, schlägt fehl. Letztendlich wird Eilif, der ältere Sohn, gegen den Willen der Mutter Courage abgeworben, indem durch einen "Hinterhalt", Anna Fierling außer Sichtweite ihrer Kinder gebracht wird und so "freie Bahn" für den Werber bestand. Kapitel 2: Zwei Jahre sind vergangen und Mutter Courage zieht im Tross des Schwedischen Heeres durch Polen.