"An einem Sonntag im Spätsommer des Jahres 1937 zog ein ungewöhnlich heftiges Gewitter über das Salzkammergut, das dem bislang eher ereignislos vor sich hin tröpfelnden Leben Franz Huchels eine ebenso jähe wie folgenschwere Wendung geben sollte. " Beim Baden während eines Gewitters wird Alois Preiniger im Attersee vom Blitz getroffen. Damit endet das sorglose Leben des 17-jährigen Franz Huchel, denn er wird daraufhin von seiner Mutter nach Wien geschickt. Die alleinerziehende Mutter war die Geliebte von Alois Preiniger, mit dessen Tod ist es vorbei mit den materiellen Gefälligkeiten für Mutter und Sohn. Franz muss nun also selbst zurecht kommen. Er wird von der Mutter als Lehrbursche in der Tabak-Trafik Otto Trsnjeks untergebracht. Für Franz bedeutet der Umzug aus der Provinz nach Wien Einblick in völlig neue Welten. Die Trafik ist ein Panoptikum interessanter Begegnungen, die Stadt voller aufregender Menschen und Erlebnisse. Und: Franz verliebt sich. Charakterisierung franz huchel. In seiner Verwirrung der ersten großen Liebe wendet er sich an einen Stammkunden der Trafik, an Sigmund Freud.
Deutlich wird, dass Franz sich durch die Formulierung seiner Gedanken vor dem Professor diese ordnet und das, was ihn ihm unbewusst beschäftigt, zu Tage bringt. Die Flucht des Professors ist ebenfalls wie der Tod von Otto ein einschneidendes Erlebnis und erzeugt eine Krise für Franz.
Und die Not ist groß. So groß, dass ihn Trnsjek darauf anspricht. Als Franz den Grund seines körperlichen und geistigen Verfalls erklärt, sind sich beide einig: eine Katastrophe. Von Otto ist keine Hilfe zu erwarten, da muss einer her, der sich in der Behebung von Seelenqualen auskennt: Freud. Zwischen dem alten und dem jungen Mann entwickelt sich eine zarte Freundschaft. Währenddessen wird die Welt rund um Franz und Freud immer düsterer. Neben der Trafik ist eine Fleischerei, aber deren Besitzer ist nicht der Bockerer. Im Gegenteil, er denunziert Trnsjek nach dem Anschluss als Judenfreund. Das alles zwingt Franz innerhalb eines Jahres erwachsen zu werden. Aus dem reinen Toren, der Franz zu Beginn des Buches war, wird ein reflektierter junger Mann. Nichts mehr zu lachen nach 1938. Parallel dazu ändert sich auch die Sprache, der launige Unterton der ersten Hälfte verschwindet. Ab 1938 gab es nichts mehr zu lachen. Das ist etwa an der Korrespondenz mit der Mutter abzulesen. Zu Beginn schreiben sich die beiden Ansichtskarten.