Eben noch war Maki in den Ketten eines Sklavenhändlers, schon ist er durch dessen Unachtsamkeit auf der Flucht. Erst rettet ihn eine Giraffenherde vor den Verfolgern, dann ein Mann, der eigentlich auf der Suche nach einer jungen Giraffe ist. Maki begleitet Hassan und verspricht der Giraffe, die er Zarafa nennt, sie wieder nachhause zu bringen – aber daraus wird erst einmal nichts. Stattdessen landet er mit Hassan und dem Luftschiffer Malaterre auf einer abenteuerlichen Reise: zuerst nach Alexandria und dann nach Marseille und Paris. Die Abenteuer der kleinen Giraffe Zarafa trägt, man ahnt es schon, eine leichte Täuschung im Titel, den Zarafa selbst ist nur ein ziemlich elaborierter MacGuffin, um den sich die Handlung dreht. Eine aktive Rolle spielt das Tier, bis auf das ein wenig pathetisch überdramatisierte Finale, eigentlich nicht. Die Geschichte von Zarafa lässt sich, obwohl der Film sich nicht sonderlich um historische Akkuratesse kümmert, exakt datieren: Am 30. Juni 1827 betrat die reale Zarafa Pariser Boden und wurde von Tausenden Menschen zu ihrem neuen Zuhause im Zoo des Jardin des Plantes begleitet.
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Sechs Monate brauchte man für das Zeichnen der Storyboards, acht Animationsstudios waren an der Herstellung dieses Films beteiligt, der sich aus rund 150. 000 Zeichnungen zusammensetzt. Ein Aufwand, der sich gelohnt hat. Visuell "zerfällt" das in sorgfältig komponierten Scope-Bildern gestaltete Werk in zwei Teile. Die erste Hälfte, die in Afrika, auf dem Mittelmeer und in Marseille spielt, ist durch viel Licht und kräftige Farben gekennzeichnet, in Paris wird der Grundton düsterer - die Stadtbeschreibungen von Charles Dickens kommen einem sofort in den Sinn. Die erwachsenen Figuren erinnern an die von Sylvain Chomet, mit dem Lie bei "Das große Rennen von Belleville" zusammengearbeitet hat, die Kinder scheinen eher dem Universum Hayao Miyazakis ("Prinzessin Mononoke") zu entstammen. Musikalisch perfekt untermalt wird die Handlung von Laurent Perez' epischem Score, der sich am Soundtrack-Meilenstein zu "Lawrence von Arabien" orientiert. geh. Die Deutsche Film- und Medienbewertung 1827 löste Zarafa, die erste Giraffe im Zoo von Paris, eine regelrechte "Giraffenmanie" in ganz Frankreich aus.